通俗的管式空气预热器，烟气通过管壁直接对空气加热，只保存一个传热温差，即烟气温度和空气温度之差。若是烟气侧和空气侧的放热系数概略相当，则管壁温度约即是烟气和空气的平均温度。由于低温段空气预热器入口端的空气温度较低，以是，入口端的管壁温度较低，若是壁温低于烟气露点就会爆发低温侵蚀。

锅炉的热管由加热段、绝热段和冷却段组成。以常用的重力式钢-水热管为例，烟气通过加热段对热管内的水加热使其成为蒸汽，蒸汽向上流至冷却段被空气冷却凝聚成水，依赖重力向下游入加热段。烟气通过水和蒸汽将热量传给空气，这其中保存两个传热温差，即烟气温度与热管内蒸汽饱和温度之差及饱和温度与空气温度之差。由于管内蒸汽饱和温度总是高于空气温度，并且可以通过增添加热段的长度和镌汰冷却段的长度来提高管内蒸汽饱和温度，使加热段的壁温高于烟气露点，从而抵达阻止或减轻加热段低温侵蚀的目的。热管的冷却段虽然壁温较低，但由于流过的是空气，以是不会形成低温侵蚀。